8月18日、うつ病を患う中高年を対象にした研究で、記憶や学習に関わる脳の「海馬」の特定領域の体積が減少していることが判明したと報じられた。うつ病がアルツハイマー病のリスク要因とされる中、その関連性を探る手がかりとして注目される。
30秒でわかるポイント
- うつ病を患う中高年の脳で、海馬の特定領域の体積減少が確認された
- 海馬は記憶や学習に関わる脳の部位として知られている
- うつ病と認知機能低下の相互作用は、これまで詳しく分かっていなかった
うつ病とアルツハイマー病の関係
うつ病は以前から、アルツハイマー病のリスク要因の一つとして知られてきた。
しかし、うつ病がどのように認知機能の低下と関わっているのか、その仕組みについては十分に解明されていなかった。
今回の研究は、この相互作用を明らかにする手がかりを示すものとみられる。
海馬とは何か
海馬は、脳の中でも記憶や学習に深く関わる部位として知られている。
新しい情報を覚えたり、経験を記憶として定着させたりする役割を担うとされ、海馬の機能低下は記憶力の低下と結びつくことが知られている。
研究でわかったこと
うつ病を患う中高年を対象にした今回の研究では、脳の画像解析により、海馬の特定の領域で体積が減少していることが確認された。
この結果は、うつ病が記憶や学習に関わる脳の構造そのものに影響を及ぼしている可能性を示すものとみられる。
ただし、うつ病と海馬の体積減少がどちらが原因でどちらが結果なのか、あるいは双方が影響し合っているのかについては、今回の情報だけでは明らかにされていない。
今後の研究への期待
うつ病と認知機能低下の関係が具体的に解明されれば、予防や早期の対応につながる可能性がある。
うつ病がアルツハイマー病のリスクを高める仕組みが明らかになれば、うつ病治療の重要性が改めて示されることになるかもしれない。
今回の研究結果は、こうした今後の研究の土台となる知見の一つと言えそうだ。
まとめ
8月18日に伝えられた今回の研究は、うつ病を患う中高年の脳で記憶や学習に関わる海馬の特定領域が縮小していることを示した。うつ病とアルツハイマー病、そして認知機能低下の関係はまだ完全には解明されていないが、今回の発見はその解明に向けた重要な一歩とみられる。今後さらに研究が進むことで、うつ病治療と認知機能維持の両面から新たな知見が得られることが期待される。
出典: Gigazine