8月9日、科学系メディアのGigazineが、宗教的な行事や集会への参加とメンタルヘルスの関係を調べた新たな研究結果を報じた。長年「宗教活動は心の健康に良い」とされてきた通説に一石を投じる内容となっている。
30秒でわかるポイント
- 数十年分の研究データで、宗教的行事への参加と良好なメンタルヘルスには強い相関関係があるとされてきた
- 新しい研究では長期的なデータを分析した結果、宗教儀式への参加自体に直接的な改善効果は見られなかった
- 相関関係と因果関係は別物であることを示す事例として注目されている
これまで信じられてきた「宗教とメンタルヘルスの関係」
これまで数十年にわたり、さまざまな研究によって宗教的な行事や集会に参加する人ほどメンタルヘルスが良好であるという傾向が報告されてきた。
こうしたデータは、宗教活動が人々の心の健康を支える要因になっているという見方を後押ししてきたとみられる。
多くの人が「宗教に参加すること自体が心を安定させる」と考える根拠にもなっていた。
新研究が示した「直接効果なし」という結果
しかし今回、長期的なデータを分析した新たな研究では、これまでの通説とは異なる結果が示された。
研究チームは、宗教儀式への参加そのものには直接的なメンタルヘルス改善効果がないことを明らかにしたと伝えられている。
つまり、宗教行事に参加している人が心の健康を保っているように見えても、それは参加すること自体が原因とは限らないということだ。
相関関係と因果関係の違いに注目
この研究結果が示唆しているのは、これまで観察されてきた「相関関係」が、必ずしも「因果関係」を意味しないという点だ。
宗教的な集まりに参加する人々には、家族や友人とのつながりが強い、生活習慣が安定しているなど、メンタルヘルスに影響を与える別の要因が存在する可能性がある。
こうした背景要因が、宗教活動への参加とメンタルヘルスの良好さを同時に生み出しているのではないか、という見方も考えられる。
まとめ
今回報じられた研究は、宗教的な集会への参加とメンタルヘルスの間に見られてきた強い相関関係について、その背後にある因果関係を問い直すものとなった。宗教活動そのものが心の健康を直接改善するわけではなく、参加者を取り巻く社会的なつながりや生活環境など、他の要因が影響している可能性がある。今後さらなる研究によって、その具体的な要因が明らかになっていくことが期待される。
出典: Gigazine