かつて多くのビジネスパーソンに愛された物理キーボード付き端末。その使い心地を求める声は今も根強く残っています。そんな中、qwerty配列の物理キーボードを備えたAndroidスマートフォン「Communicator」が開発中であることが伝えられました。スマホの操作がタッチパネル一辺倒になった時代に、あえて逆を行く端末として注目されています。
「Communicator」とはどんな端末か
報じられた情報によると、「Communicator」は本体下部にqwerty配列（パソコンと同じキー配列）の物理キーボードを搭載したAndroidスマートフォンです。かつて人気を集めたBlackBerry（ブラックベリー）のような外観を持つのが特徴とされています。
今回、本体の外観や一部の仕様が新たに公開されました。現時点で明らかにされているのは、あくまで「開発中」という段階の情報です。発売時期や価格、詳しいスペックなど、公開されていない部分も多く残されています。
なぜ今、物理キーボードなのか
タッチパネル操作が主流となった現在のスマートフォン市場において、物理キーボードを搭載した端末は非常に珍しい存在です。
物理キーボードには、画面を見なくてもキーの位置を指で確認しながら入力できる、長文のメール作成がしやすい、といった利点を挙げる声があります。一方で、本体が厚くなりやすく、画面表示エリアが小さくなる、重量が増えるといった指摘もあり、評価は使い方によって分かれるところです。
こうした賛否がある中で、あえて物理キーボードにこだわる端末が登場することは、多様なニーズに応える選択肢が広がるという点で意味があるとみられます。
スマホ市場における位置づけ
現在のスマートフォン市場は、大画面・高性能を追求する主流の端末が数多く並んでいます。その一方で、特定の使い勝手を重視する層に向けた「ニッチ（すき間）」な端末も一定の支持を集めています。
「Communicator」のような物理キーボード搭載機は、こうしたニッチ市場を狙った製品の一つと位置づけられます。ただし、現段階では開発中の情報にとどまるため、実際の完成度や市場での評価については、今後の続報を待つ必要があります。
まとめ
- qwerty配列の物理キーボードを搭載したAndroidスマホ「Communicator」が開発中と伝えられました。
- BlackBerryを思わせる外観で、本体外観と一部仕様が新たに公開されています。
- 物理キーボードには入力のしやすさを評価する声と、本体の厚みや画面の小ささを指摘する声の両方があります。
- 発売時期や価格などの詳細は現時点で不明で、今後の続報が注目されます。
タッチ操作が当たり前になった今、あえて物理キーボードを選ぶという逆張りの発想。多様な選択肢が生まれる動きとして、今後の展開を見守りたいところです。